グルメな気分で♪

独特のにおいが特徴的なニラ。餃子やレバーと一緒に炒めたもの、おひたしなどいろいろな調理法があります。
また中国料理や韓国料理ではかかせない食材の一つです。

栄養価的にはベータカロチンやビタミンA、C、ミネラルが豊富に含まれ、また匂い成分のであるアリシンがビタミンB1と結合して、代謝機能を高め効果があると言われています。ニラには花の部分を食用とする花ニラや芽が出る前の根株に覆いをかぶせて光を制限することで軟化させにおいを和らげた黄ニラなどもあります。

にんじんに含まれる成分として有名なカロチン。
カロチンは抗酸化作用があり活性酸素による害を防ぐと言われています。しかし、すべてのニンジンにカロチンが豊富に含まれているわけではありません。ニンジンは大きく分けて２つの種類に分けられます。

一つは金時ニンジンで有名なアジア型ニンジン。もう一つはよくスーパーなどで見られるヨーロッパ型ニンジンです。アジア型ニンジンはニンジン独特のにおいが少なく、甘味が強く煮くずれしにくいので和風の料理に使われます。

このアジア型ニンジンの赤みはカロチンではなくトマトに含まれるリコピンによるものです。もちろんリコピンにも高い抗酸化作用があります。以前は子供の嫌いな食べ物の一位に挙げられることが多かったニンジンですが、最近では改良されニンジン臭を抑えたニンジンとなっているようです。

独特の強烈なにおいのするニンニク。
その強烈なにおいと味を好んで食べる人も多数いらっしゃるのではないでしょうか。

人類との関わりは古く紀元前3200年ごろの古代エジプトではすでに栽培されていたと言われています。またその強烈なにおいのため、江戸時代では公家や武士は食べる事を禁じられていたそうです。ニンニクのにおいの元は組織が壊れる過程で発生するアリシンと呼ばれる物質のためです。

アリシンは強い殺菌作用があります。現在では品種改良された「無臭にんにく」も販売されていますが、組織を傷つける前に電子レンジで加熱したり蒸したりするとアリシンの発生を若干抑えることができます。主な産地は青森で全体の生産量の70％を占めます。またその中でも田子町で生産される「たっこにんにく」は高級品として知られています。

味噌汁やそばやうどんの薬味として、また冬の味覚の鍋に欠かせない食材のネギ。
ネギには数多くの種類がありますが、その中でも土をかぶせて白い部分を長くした白ネギ（長ネギ）や緑の葉の部分が長いのが特徴の青ネギ、青ネギとたまねぎが交配したわけぎなどが一般的です。

兵庫県朝来町の特産で白い部分から緑の部分まで柔らかく、鍋などに使うととろけるような食感で非常に人気がある岩津ネギや群馬県下仁田町の特産である下仁田ネギも有名です。